株式会社ソルトワークス

株式会社ソルトワークスは、2008年に北海道・札幌で創業。現在まで250以上のWebサービスをリリースし、誰もが持っている“日常”にちょっとした幸せやサプライズが生まれるようなWEBサービスやアプリを提供している。インターネットを通じてより多くの人に直接届けたいから、扱うサービスはBtoC(一般ユーザー向け)のもののみ。 企画から開発、運営まですべて自社100%で行うことにこだわり、 プロフェッショナルの力を結集させて画期的なプロダクトやサービスを生み出している。

主力サービスのひとつ、デザイナーズ年賀状作成アプリ『つむぐ年賀』は、2017年から4年連続でAppStoreの「今日のAPP」に取り上げられた大人気アプリだ。自社のデザイナーが手がけた豊富なテンプレートやスタンプを自由に使い、手軽にハイクオリティな年賀状を作ることができる。選んだ写真を自動で切り抜いてスタンプにできる機能を搭載するなど、年賀状作りそのものを楽しんでもらえることも人気の理由だ。

このように、ユーザーがワクワクできるサービスを札幌から世の中へ発信すること、そのために自分たち自身もワクワクしながら働いていこう、それがソルトワークスが大切にしている理念である。

現在リリースしているサービスの中には、加工した写真をコンビニで気軽に印刷できるアプリ『コンビニフォト！』のように、大手企業とタッグを組んで開発・運営するサービスなどもある。

当社サービスと、他社の類似サービスとの違いは、まずはコンセプトにある。「いずれもはがきやDVDなどの成果物をお届けするサービスですが、売っているのは単なるモノではなく、ユーザーの“喜怒哀楽”や“思い”をカタチにとどめ、エンターテインメントにまで高めたものであると自負しています。ソルトワークスのサービスを利用すると、つらかった思い出が感動に変わったり、思い出そのものに触れる時間が楽しくなったりする、そんなふうに"人の心が動くサービス"を生み出すことを目指しています。」（代表取締役CEO・鶴尾康氏）

また、“デザインとテクノロジーの融合”も特長だ。たとえば、デザイナーズ年賀状作成サービス『年賀家族』にある“ナジーム”機能は、ベースとなる画像にパーツの画像をあたかもそこにあったように角度や色をぴったり調整して合成できる当社独自の加工技術だ。サービスをよりよく、もっと面白くさせるにはどうしたらいいだろう？クリエイター人一人の強い想いが、家族・友人・仲間との幸せな想い出をカタチにし「心が動くサービス」に反映され、ユーザーの高評価につながっている。
ここ数年はマーケティング部門を強化し、 徹底的な市場調査や収益予測などを行ったうえで、 事業成長の見込みがあるサービスをどんどん形にすることを目指している。

「父親や親戚は皆経営者という環境でしたので、自分も高校時代からいずれは経営者になると思っていました。ですので、3年で独立することをコミットして採用してもらいました」（鶴尾氏）
計画どおり92年に独立し、札幌で広告代理店を創業する。流通業をクライアントに業績を伸ばし、年商14億円まで育て上げた。

「当時の広告代理店は、一業種一社でなかったり、料金体系が不統一であるといった問題点がたくさんあったのです。そこを真っ当にしたところ、評価してもらえました」と鶴尾氏は述懐する。しかし、「この業態では、自分が成長できたと感じていてもクライアントに何か問題が生じるとうまくいかなくなる」というジレンマを抱えるようになる。そこで鶴尾氏は、「いかにリピーターを増やすかが事業を継続させる肝になる。B to Cなら自分の成長がそのまま事業の発展にリンクするはず」と考えた。モノを提供するサービスに着目し、「最初の3年間で100の自社サービスを立ち上げれば軌道に乗せられる」と転進を決意、2008年にソルトワークスを設立する。

「そう決意した時、社内にはデザイナーと経理担当がいました。そのメンバーでできることを考え、片っ端からいろいろなサービスをつくってはリリースしていったのです」（鶴尾氏）

試行錯誤の連続の中で、最初にヒットしたのが、結婚はがき作成サービスだった。ポストカード事業に光明を見出し、現在の事業ドメインに収れんしていく。

今後は、“デザインとテクノロジーの融合”をさらに先鋭化させ、サービス拡充に取り組む。Webデザイナーやグラフィックデザイナー、エンジニア、アートディレクターなどがタッグを組んで画期的なプロダクトやサービスを開発していく。

感動を生み出すサービスをつくるために、”自立したクリエイター集団”を理想に掲げる。枠にはまらず、ワクワクできる自分の考えや想いを持ち寄り、それをきちんとカタチにできる人の集まりを目指す。チームワークよく、お互いのスペシャリティをぶつけ合って全身全霊を込め、自分たちの手で新しいサービスをつくり上げていく構えだ。

試行錯誤の中から発展要因を見出してきた同社には、“失敗から学ぶ”ことを奨励する企業風土がある。大切にする価値”やってみるべや”は”やってみよう”の北海道弁。目的を達成するために必要なことを失敗を恐れずに挑戦すること、また挑戦する仲間を称えること。
「そもそも“3年で100個のサービス”と無謀なことを掲げてスタートした会社です（笑）。一通りの失敗は経験し、その効用も知っています。ですから、社内には『将来のために失敗せよ』と話しています。そんな会社はあまりないのではないでしょうか」と鶴尾氏。

メールやSNSなどのメッセージツールが進展していく中、同社はいつまでも年賀状サービスが続くとは考えていない。しかし、優れた人材さえいれば、常に新しいサービスをつくり会社を存続させることができる。だからこそ、結果的に人が育つ「失敗」にポジティブであり、採用にも「本気で何かに取り組みたい」人材を求めて力を入れているのだ。

そんな同社には、「この会社なら、ワクワクできる自分の考えをカタチにできるかも」と思ってもらえるようなユニークな制度も多い。例えば、社内ではお互いをあだ名で呼び合う“ニックネーム制度”。役職に関係なく無くフラットに意見交換ができる関係を推進するために取り入れられ、コミュニケーション活性化につながっている。また、自社サービスの会社ならではの社内コンペの機会もある(不定期開催)。社内コンペで新規事業として認定されたプロジェクトは、会社の正式な取り組みとして世の中にローンチされます。こうしたアイデアと形にするチャンスがあるからこそ、年次や職種に関係なく、スタッフ一人ひとりが本気で意見をぶつけ合い、"自分たちのサービスを作ること"に対して真剣になれるのです。

加えて、クリエイターの働きやすさを重視したオフィス環境も魅力だ。オフィスは同ビル内に2フロアあり、執務メインのフロアと、会議室やフリースペースが集まる通称“ソルトパーク”に分かれている。どちらのフロアにも、プロジェクトや職域を越えたコミュニケーションが気軽にとれるようにとミーティングスペースが充実。もちろん個人の作業場もクリエイターが集中できるように配慮されていて、個人のデスク間を仕切るパーテーションや、一人ひとりに用意される横幅160cmのワイドデスクと、疲れにくいセイルチェアなどスタッフに好評だ。一日の大半を過ごす場所だからこそ快適で楽しい空間でありたい、そんな思いも、ここから生まれてくる“ワクワクする”サービスに繋がっているのかもしれない。

最後に、同社が求める人材像について、鶴尾氏は次のように呼びかける。
「“デザインがしたい”、“システムをつくりたい”という人ではなく、自分たちの手で“サービスを生み出したい”というマインドの方、そして仕事を通してワクワクしたい方にぜひ来てほしいと願っています」